Entangled Life

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書評：菌類についてまだ分かっていないことがたくさんある

New Scientist、2020年6月3日号

ゲゲ・リー著

菌類は、おそらく地球上で最も謎めいた生物である。Merlin Sheldrake著のEntangled Lifeは、私たちが菌類の働きを発見し始めたばかりであると述べています。

菌類をこれまでと同じように見ることはできないかもしれない。この謎めいた生物集団は、生命の糸を引いているが、我々は菌類が何をしているのか、その半分もわかっていない。菌類学者で作家のマーリン・シェルドレイクによる『絡まる生命：菌類はいかにして我々の世界を作り、我々の心を変え、我々の未来を形成するか』は、この神秘的な分類学上の王国を探る、目を見張るような本である。

本書は、この謎に包まれた分類学上の王国について、目を見張るような解説を行なっている。土の中にある菌糸体（菌類の細胞が複雑に枝分かれしたネットワーク）は、植物と植物の間を精巧につないでおり、「葉や根と同様に植物性の一部である」と彼は書いている。この関係は、植物が水中から陸上へ移行するのを菌類が助けたとされる6億年前にまでさかのぼる可能性がある。

我々は、菌類が菌糸体を通して脳のような電気信号を伝達し、自分自身の遠くの部分とコミュニケーションをとっていると考えている。しかし、過去25年間で、この点について調べた研究はわずか2件しかなく、この興味深いアイデアはほとんど研究されていない、とシェルドレイクは書いている。シェルドレイクによれば、これは菌類の生活や行動のほとんどの側面で言えることだという。

菌類は共生関係にあるため、他の種との境界線が曖昧になることが多い。

「今日に至るまで、菌類は我々が構築した分類体系をすり抜けているのです」とシェルドレイクは書いている。「我々は菌類なしでは考えられないが、菌類について考えることはめったにない。

菌類は非常に効率的で、物質を分解して窒素などの栄養分を土壌に放出したり、個体間のネットワークを形成して植物間のコミュニケーションを促進したり、シロシビンなどのサイケデリック物質を作って生物の精神を曲げたり、何でも見事にこなしてしまうのだ。もちろん、彼らがどのようにしてこれらのことを実現しているのか、私たちにはよくわからない。シェルドレイクはこう言っている。「これまで多くの疑問があったが、答えはほとんどなかった。

各章で紹介される様々な研究者や菌類学者の見解や仕事によって、シェルドレイクの菌類に対する情熱と熱意が増幅され、これらの生物がどのように未来を築くことができるかを考えるとき、それに劣らず夢中にならざるを得ないのです。菌糸体はレンガから人工皮膚に至るまで、丈夫で持続可能な素材であることが証明され、ある種の菌類は有害廃棄物を分解し、汚染された環境の浄化に役立つ。

Entangled Lifeは、未知の世界への旅です。本書は、菌類愛好家や未来の菌類学者を刺激する素晴らしいコレクションであると同時に、奇跡的な生物とシェルドレイクの個人的な体験談でもあるのです。